Представители семейства тюленевых. Ареал обитания — от Байкала и Каспия до Северного Ледовитого океана и Калифорнии. На каждой территории встречается определённый подвид морской или пресноводной нерпы. Нерпы относятся к реликтовым представителям живой природы. По внешним данным они очень похожи на тюленей: у них маленькая голова и туловище, напоминающее веретено, которое заканчивается двумя ластами. Средняя длина животного — 1 м 60 см при массе от 60 до 140 кг. При благоприятных климатических условиях и небольшом количестве естественных врагов нерпа может дожить до 45–56 лет.