Растение с ветвистым метровым стеблем, зубчатыми листьями и большой колючей шишкой, защищающей фиолетовый цветок. Родиной чертополоха является Западная и Центральная Европа, он также украшает поля Америки и Азии. Чаще всего растёт по обочинам дорог, на сухих лугах, пастбищах и мусорных свалках. С древности растение использовалось в кулинарии. Его и сейчас добавляют в кондитерские изделия, хлеб и напитки. Несколько заводов выпускают водку с расторопшей. Чертополох внесен в список медоносных растений: пчелы получают с него мёд, отличающийся высокими вкусовыми качествами. Несмотря на свой устрашающий вид, чертополох абсолютно безвреден и издавна использовался в народной медицине против широкого спектра заболеваний.